Diane Arbus, 1923-1971, Photographe

Figure majeure et personnage-culte du « nouveau » documentaire social de la seconde moitié du 20ème siècle, Diane Arbus s’est intéressée aux marginaux et aux laissés pour le compte de la société et a montré, dans un langage photographique très direct, le pharisaïsme bourgeois de la classe moyenne.
Elle épousa en 1941 Allan Arbus, et peu après, tous deux commencèrent à pratiquer la photographie. Leurs premiers travaux communs étaient des clichés publicitaires pour la maison de couture paternelle de New York.
Dans les années suivantes, le couple travailla avec succès dans la photographie de mode, notamment pour « Harper’s Bazaar », « Show » et « Esquire ».
A partie de 1955, Diane Arbus suivit l’enseignement de Lisette Model, qui l’encouragea à se concentrer sur les photos personnelles. Les gens dans la rue ou chez eux, les demandeurs d’asile, les nains, les géants, les jumeaux, les travestis, les nudistes, les malades mentaux, etc. devinrent dès lors les sujets de ses images.
Arbus liait d’abord personnellement connaissance avec ses modèles avant de les photographier, avec leur assentiment, dans des poses précises. Dans ses photographies de marginaux, le côté souvent noir et dérangeant du sujet se double d’une attention placide et objective qui permet au spectateur de prendre une certaine distance. Ses images ne cherchent pas à exprimer des prises de position philosophiques, mais à documenter le monde sous ses nombreuses facettes. Aussi, n’avons-nous pas affaire à de pures photographies documentaires, mais à des descriptions d’un contexte psychologique qui visent davantage une réalité personnelle plus que sociale.
Le travail d’Arbus exerça, dès le vivant de la photographe, une grande influence sur la scène internationale de la photographie et donna lieu à des débats véhéments.
En 1697, elle participa, avec Lee Friedlander et Gary Winogrand, à l’exposition « New Documents » au Museum of Modern Art de New York. En 1970/71, elle enseigna à Rhode Island School of Design, à New York. Elle se donna volontairement la mort en 1971.
En 1972, Diane Arbus fut la première photographe à être exposée à Biennale de Venise. La même année, le Museum of Modern Art de New York présenta une grande exposition itinérante qui attira plus de sept millions de visiteurs aux Etats-Unis et au Canada. En 1973 eut lieu au Japon une rétrospective qui fut ensuite montrée en Europe occidentale et sur la côte oust du pacifique.