Richard Avedon, 1923 – 2004, photographe

Richard Avedon

Considéré comme l’un des photographes phares du 20ème siècle, Richard Avedon, né à New York, a été pendant plus de 50 ans le chroniqueur febrile et implacable de notre époque. Avedon, qui a gagné des prix de poésie durant ses études supérieures, rejoignit la marine marchande en 1924. Avec son Rolleiflex, cadeau d’adieu de son père, il entra dans le secteur photo de la marine marchande, prenant entre autres missions, des photos d’identité du personnel. Après la guerre, il devint chef photographe de Harper’s Bazaar. Ici durant deux décennies, il éleva la photo de mode à une forme d’art, brisant le moule conventionnel qui veut que les modèles projettent de l’indifférence.
En 1959, il publia Observations, un recueil de photos accompagné d’un texte de Truman Capote. Il photographia le mouvement des droits civils dans le Sud en 1963 et collabora l’année suivante avec James Baldwin au livre Nothing Personal. En 1966, il quitta Harpers’ Bazaar pour l’équipe de Vogue. A la fin des années 60 et au début des années 70, il photographia les manifestations pacifistes aux Etats-Unis et les chefs militaires et les victimes de la guerre au Viêt-nam. La nuit de la Saint-Sylvestre 1989-1990, il documenta la chute du mur de Berlin. Il a aussi posé un regard neuf sur la photographie de portraits, révélant des facettes inattendues de ses modèles – des plus éminents au moins connus – posant sur un arrière-plan blanc.
De nombreuses expositions majeures ont été consacrées à Avedon, dont en 1970 une rétrospective de portraits au Minneapolis Institute of Arts ; des photographies de son père Jacob Israel Avedon, au Museum of Modern Art de New York en 1974 et « Avedon : Photographs 1947-1977 », une rétrospective de ses photos de mode, au Metropolitan Museum of Art de New York. En 1985 « In the Ameran West » au Amon Carter Museum de Fort Worth. En 1994, le Whitney Museum of American Art de New York exposait “Evidence”, une rétrospective de son œuvre qui fera le tour du monde.
A côté d’Observations et de Nothing Personal, Avedon a publié sept autres livres. En 1992, Avedon est devenu le premier photographe de The New Yorker. Il a reçu de nombreux prix et honneurs, entre autres la Chancellor’s Citation (1980) de l’Université de Californie, Berkeley ; Docteur Honoris Causa (1989) du Royal College of Art de Londres ; le prix international de la Photographie de la fondation Erna et Victor Hasselblad (1991) ; le Master of Photography Award de l’International Center of Photography (1993) et bien d’autres.